唐宪宗元和十年（公元815年），白居易被贬为江州司马，此后诗人济世的抱负和斗争的锐气渐渐减少，而“知足保和”、独善其身的思想则逐步增加。这首诗是白居易在江州去友人元集虚的溪居途中所创作的。