此诗为讽刺周代昏庸的统治者而作。综观全诗，作者应该是西周王朝末期的一位官吏，至于是讽刺周幽王还是周厉王，诗无明证，只好用“最高统治者”统而言之。不论是幽王还是厉王，他们都骄奢腐朽，昏愦无道，善恶不辨，是非不分，听信邪僻之言，重用奸佞之臣，不知覆灭之祸，已积薪待燃。