湖州--位于今浙江省北部。公元一二七六年二月，元丞相伯颜率兵进驻这里，派人到临安接受南宋朝廷投降。组诗中记述的内容从此时开始，所用“湖州”题名。
燕云--指“燕云十六州”，包括现在河北、山西两省北部的广大地系北宋末年打算收复的北边失地。这里代指北方地区。
大江--指长江。悠悠--形容水滔滔。这句借江水东流伤感地喑喻亡国大局已定，无可挽回。
目断--看不到。
东西：一本作“东南”，四百州：指南宋统治下的府、州、郡一级行政单位。宋朝全盛时号称“八百州”，南宋时的半壁江山，约为一半，作者故称为“四百州”。