公元857年（唐宣宗大中十一年），李商隐任盐铁推官，而后宦游江东（今南京、扬州等地）一带，游历了六代繁华的金粉之地。而这南朝历代短祚的见证，触发诗人的亡国之忧。于是诗人写下此诗，并抒发了希望唐代的统治集团能汲取历史教训的感情。