柳永出身士族家庭，有求仕用世之志。适逢北宋安定统一，首都歌楼妓馆林林总总被流行歌曲吸引，乐与伶工、歌妓为伍，初入世竟因谱写俗曲歌词，遭致当权者挫辱而不得伸其志。他于是浪迹天涯，用词抒写羁旅之志和怀才不遇的痛苦愤懑。这首词大约作于柳永游宦江浙之时。