嘉祜四年（1059年），苏轼从眉山赴汴京途中，途径荆州，乘船江行，看到两岸的群山心中充满不尽的喜悦之情，其中被巫山秀美艳丽景象、巍峨的气势所吸引。于是诗人写下这首诗，以多维多角度地描写船行之速，来表现诗人当时的奇趣盎然。