此文写于宋神宗元丰五年（公元1082年）三月，又名《游兰溪》，作者当时四十七岁。宋神宗元丰二年（公元1079年），苏轼知湖州，谏议大夫李定国。御史何大正上奏，诬他作诗文谤刺当朝，因而被下狱，当年十二月出狱，责受黄州团练副使，空挂虚名。当时作者打算在沙湖买田未成，去相田时认识了医生庞安常，因而创作了这篇作品。