本诗的具体创作时间不详。经历了从唐宪宗至唐宣宗六朝的杜牧，曾任中书舍人，因被称为“紫薇舍人杜紫薇”。当时正处于牛李党争激烈的时期，诗人置于复杂斗争纠纷中，不趋炎附势，独守刚直节操，恰似紫薇花，故此篇咏紫薇花似乎也不尽出于单纯的玩赏。