关于此诗的主题背景向来有较大争议。《毛诗序》云：“《行苇》，忠厚也。周家忠厚，仁及草木，故能内睦九族，外尊事黄耇，养老乞言，以成其福禄焉。”此为汉古文经学之说。《序》认为此诗则为周王室与族人饮宴之作。