此诗的主旨背景，古今因对“叔”一词特指与否的不同理解，而明显地分为两派。一派认为“叔”是特指郑庄公之弟太叔段（共叔段）。另一派认为“叔”非特指。今人多认为是赞美一位青年猎人的诗。