柳宗元这首山水小诗是在永州（今湖南零陵）时所作。公元806年（唐宪宗元和元年），柳宗元因参与永贞革新而被贬永州，一腔抱负化为烟云，他寄情于异乡山水，作了著名的《永州八记》，并写下了许多吟咏永州地区湖光山色的诗篇，《渔翁》就是其中的一首代表作。