关于此诗的背景，《毛诗序》、《诗集传》都说此诗作于卫国庄姜被卫庄公遗弃后，以此诗作者为卫庄姜，所指责的男子为卫庄公。而《鲁诗》则认为是卫宣公夫人宣姜为让自己的儿子姬寿继位而欲杀太子伋，姬寿为救太子伋，亦死，后人伤之，为作此诗。今人一般认为这是弃妇因丈夫变心而申诉怨愤的诗。