宋高宗时，岳飞被秦桧以“莫须有”的罪名陷害，后孝宗为其平反昭雪。宁宗嘉泰四年（1204），岳飞被追封为鄂王，同年，刘过西游汉沔（今武汉），途经岳飞庙，作此词凭吊岳飞。