本首诗是公元1080年（宋神宗元丰三年）苏轼到黄州不久寓居定惠院时所作。附近小山上有海棠一株，极为繁茂。苏轼对其甚为喜爱，每年海棠盛开的时候，都要置酒赏花。这首诗当是赏花时所作。