战国初期，出现了百家争鸣的局面，各家学派在传扬自己的主张时，常运用大量生动的小故事来说明抽象的道理。这样，寓言就空前繁荣起来。《列子》即是在这样一个时代背景下，所产生的寓言和神话故事集。此文即选自《列子·汤问》第五章。